Как может возникнуть идея бессмертия, если все люди смертны? Бессмертие не идея, а самочувствие жизни.

(М.М. Пришвин)

Существует множество альтернативных теорий старения, которые отчасти противоречат друг другу, а отчасти - дополняют. Старение - это стойкое ухудшение работоспособности с возрастом. Это определение операционально, поскольку работоспособность всегда можно объективно измерить и результаты обработать статистическими методами. По сравнению с этим, накопление с возрастом мутаций измерить намного труднее. Близким к нашему является определение старения данное А.М. Оловниковым (2003): это зависящее от возраста снижение сопротивляемости, устойчивости организма к возмущающим воздействиям. Итак, старение - это особая форма болезни.

Среди более чем 2 миллионов ныне живущих видов животных, по-видимому, только 2-3 десятка видов экстрадолгожителей достигают максимального возраста 100 лет и выше. Например, среди рептилий из 200 видов черепах известны всего 8 видов-долгожителей морских, пресноводных и сухопутных черепах, живущих в Африке, Евразии и Америке, чей возраст превышает 100 лет. При этом возраст исполинской черепахи Terrapene carolina достигает 140 лет.

Среди рыб своим долголетием известны белуга Husa husa (118 лет), североамериканский белый осетр Acipenser transmontanus (100 лет), палтус Hyppoglossus hyppoglossus (120 лет), групер коралловый лосось Plectropomus pessuliferus (100 лет), морской каменный окунь Sebastes aleutians (205 лет) (Beverton, 1987). Гренландский кит Balaena mysticetus живет свыше 210 лет (George, Bada, 1999). Из беспозвоночных животных своим длинным жизненным циклов выделяются несколько видов морских двустворчатых моллюсков класса BIVALVIA - Arctica islandica (100-220 лет), мидия грэя Mytilus grayana (150 лет), гигантская тридакна Tridacna gigas (200 лет) (Finch, 1997). Недавно биологи из Великобритании (Университет Bangor, Уэльс) обнаружили экземпляр моллюска Arctica islandica возрастом 405-410 лет (http://www.bangor. ac. uk/news/). Среди пресноводных двустворок замечательна пресноводная жемчужница Margaritifera margaritifera, обитающая в Европе и Северной Америке, имеющая самую длинную жизнь среди пресноводных беспозвоночных животных - 210 - 250 лет, хотя моллюски, обитающие на юге Европы, живут всего до 35 лет (Зюганов, 2004). Долгожителями считаются морские ежи (свыше 200 лет) (Ebert, Southon, 2003).

Численность почти всех упомянутых видов-долгожителей подорвана человеком из-за пищевых, медицинских и сувенирных целей. Сейчас многие из них занесены в национальные и международную Красную Книгу как исчезающие виды.

Как правило, виды животных с “незначительным старением" (рыбы, моллюски, черепахи, морские ежи, актинии) имеют непрерывный асимптотический рост и плодовитость их обычно не уменьшается, а наоборот, увеличивается с возрастом, поскольку положительно коррелирует с размерами тела (Комфорт, 1967).

Перечисленные ниже факторы, провоцирующие старение, сокращают жизнь всем другим животным, кроме нестареющих. Экстрадолгожители легко нейтрализуют такие опасные угрозы как:

мутации генов,

оксиданты (активные формы кислорода),

укорочение теломер,

метилирование ДНК,

гликозилирование белков и ДНК,

нестабильность генома,

гормональный дисбаланс,

канцерогенез,

вредное влияние стрессоров.

У нестареющих позвоночных (рыб, рептилий) не обнаруживается таких характерных для млекопитающих изменений с возрастом как артрит, гормональный хаос, менопауза, остеопороз, сосудистые нарушения, стирание зубов, катаракта хрусталика, накопление липофусцина в клетках и межклеточного коллагена (Бойко, 2007).

Бессмертие - идея о том, что очевидный закон жизни, что всё живое смертно, может нарушаться.

Понятие "бессмертие" следует отличать от понятий, характеризующих возможность живого организма существовать долго в зависимости от скорости метаболизма в нём, или существовать дольше обычных сроков существования для подобных организмов (долгожительство). На практике и, особенно, в художественном творчестве, эти понятия смешиваются.