Сущность геотектонических гипотез
В 60-х годах концепцию континентального дрейфа дополнительно подтвердили результаты палеомагнитных исследований. Под действием внешнего магнитного поля Земли породы в момент своего образования приобретают намагниченность, которая сохраняется в дальнейшем. Исследования ее ориентации позволяют определить, как перемещались относительно магнитных полюсов Земли породы за время, прошедшее с момента их образования. Образцы пород из разных частей одного и того же континента, не претерпевших локальных деформаций, указывают примерно одно и то же направление на магнитные полюса Земли. Однако породы Северной Америки и Европы дают различные положения магнитных полюсов. Отсюда делался вывод, что это различие возникло в результате относительного дрейфа двух континентов. Сопоставление расположения границ между областями с повышенным и пониженным значениями напряженности магнитного поля по сравнению с ее средним значением и оценка времени, за которое направление геомагнитного поля изменилось на противоположное, позволило количественно определить скорость раздвигания океанического дна.
Восстановление картины геологических процессов, протекавших миллиарды лет назад и знание механизма этих процессов имеет не только академическую ценность. Значение полезных ископаемых для современной промышленности нельзя переоценить. Детальное знание о процессах перемещения веществ в литосфере планеты может помочь прогнозировать перспективные для разработок районы. Приблизительно 3,5 млрд. лет назад на Земле зародилась жизнь. Возникновение жизни кардинально изменило химические процессы внутри планеты. Около 2,5 млрд. лет назад образовалась кислородная атмосфера, окислившая осадочные породы в океане, а ведь именно они опускаются в мантию в так называемых зонах субдукции.
Океанские осадки содержат в себе до 3% воды, несколько десятых процента углекислоты и, попадая в недра, реагируют с мантийным веществом, выплавляя оттуда редкие элементы. Обогащенный расплав в свою очередь поступает наверх и изливается через гигантские разломы – рифты, наращивая океанскую кору. Пройдя многократный процесс плавления, глубинное вещество, обогащенное редкими элементами, образует в земной коре гигантские залежи полезных ископаемых, как, например, Хибинский и Ловозерский массивы на Кольском полуострове, крупнейшие источники апатита и редких земель. Этот глобальный круговорот вещества подтверждает анализ изотопов стронция, неодима, осмия. Крупные месторождения можно открыть и сейчас, если этим заниматься, применяя точное знание.
Неотектонические (новейшие) движения проявились в различных частях Земли и определили её современный рельеф. Наиболее они проявились в формировании горного рельефа. Все горы на Земле сформировались в неоген – четвертичном периодах, реже палеоген – четвертичном, хотя по высоте они отличаются. Гималаи и Альпы – высокие, а Уральские горы значительно ниже первых. Это зависело от неравномерности проявления интенсивности неотектонических движений. Для изучения современных и неотектонических движений широко используется геоморфологические методы. С помощью топокарт и аэроснимков выявляют аномалии рельефа, которые отражают тектонические движения. Признаками неотектонических опусканий служит образование эстуариев, погружение террас ниже уровня моря, величина коралловых рифов более 40-60 м.