Биология косули

Косуля - стройное и грациозное животное. Голова небольшая с крупными подвижными ушами и выразительными миндалевидными глазами. Шея удлиненная, гибкая. Туловище вытянутое, грудная клетка округлая. Конечности стройные, тонкие, с хорошо развитой мускулатурой. Длина тела 100-160 см, высота в холке 75-100 см, вес 25-50 (до 60) кг. Тазовые конечности длиннее грудных, что характерно для животных, приспособленных к стремительному передвижению и большим прыжкам. Рога, как правило, имеются только у самцов, хотя изредка недоразвитые встречаются и у самок. Рога небольшие (17-26 см), у взрослых особей с тремя отростками, с широкими "розетками".

Половой диморфизм, в отличие от других оленей, выражен довольно слабо. Самцы в среднем лишь немного крупнее самок.

При некотором опыте довольно легко определить пол и приблизительный возраст встреченного животного.

Окрас, густота и высота волосяного покрова имеют сезонные и возрастные отличия. Летний мех у косули представлен короткими, жесткими, однотонными темно-рыжими волосами. На голове волос имеет серый оттенок, с темной полоской у носового зеркальца. Нижняя часть тела более светлая. Зимний мех состоит из рыхлой, извилистой ости и тонкой подпуши. Вокруг хвоста располагается "зеркало".

В жаркую погоду косули пасутся преимущественно рано утром и вечером, а остальное время лежат среди кустарников или в густой траве, подчас вставая и переходя на другую лежку. Для поддержания пастбищ важное значение имеет характер выпаса зверей - постоянная смена кормовых участков в течении суток. Набор поедаемых косулями трав, кустарников и деревьев в России насчитывает более 600 видов. Рацион различается в разных частях ареала, по сезонам года, и в зависимости от типа биотопа. В условиях эксперимента предпочитаемые животными виды деревьев и кустарников располагались в следующем порядке: ясень, ива, черемуха, осина, крушина, рябина, клен, липа, орешник и береза.

Набор кормовых растений, емкость пищеварительного тракта и строение стенок рубца свидетельствуют о потреблении косулями легкопереваримой и богатой питательными веществами и водой пищи. При выборе подходящего корма косули руководствуются обонянием и вкусом.

Зимой кормятся в течение почти всего дня, но регулярно ложатся в снег, предварительно раскопав его до земли. Зимой взрослая косуля съедает за день один-два с половиной кг. корма, в теплое время года в два с половиной раза больше, что связано с большой сочностью кормов. Летом кормятся травой, листьями и тонкими побегами деревьев и кустарников, желудями и другими плодами. Основным кормом после листопада при неглубоком снеге в смешанных лесах служат кустарнички, прежде всего черника, остатки которых составляют до 75 % содержимого желудка. В лиственных лесах в это время основной корм - травянистая растительность и веточный корм. Зимой косули кормятся побегами и тонкими веточками, выкапывают из-под снега желуди и траву, иногда поедают древесные лишайники. В морозные дни в питании увеличивается доля побегов хвойных деревьев и кустарников. Вероятно, хвоя необходима косулям как источник воды и витаминов.

Пищу для косули составляют разнообразные травы, листва, молодые побеги кустарников, тонкие веточки и почки деревьев. Излюбленными травами являются борщевик, тысячелистник, клевер, злаки, из древесных пород - осина, ива. Летом, при обилии корма, косуля общипывает выборочно определенные части растений: так, у травянистых срезает концы побегов, соцветия, иногда соплодия, а нижнюю часть стеблей оставляет нетронутой. Зимой сгрызают стебли от самого основания, разрывая для этого снег. Осенью в состав рациона входят грибы, ягоды.